螺桿泵屬容積式轉子泵，它是由泵內螺桿齒形與泵套形成的若干密封腔的位移來吸入和排出液體的。螺桿泵內兩個相鄰密封腔間沒有理論泄漏通道的稱為嚴格密封型螺桿泵，反之為非嚴格密封型螺桿泵。
椐目前的實際應用及有關資料顯示，螺桿泵的應用范圍很廣，它的特點是流量平穩、壓力脈動小、有自吸能力、噪聲低、效率高、壽命長、體積小、工作可靠。突出的優點是輸送介質時不形成渦流、可輸送粘度范圍寬廣的各種介質，既可以輸送各種粘度的潤滑性或腐蝕性介質，也可以輸送各種粘度的非牛頓液體，還可以氣液混輸、固液混輸。它廣泛應用于海上平臺工程、石油化工、航運、電力、機械液壓系統、食品、造紙、制糖、軍工和污水處理等工業部門。以德國阿爾維勒公司銷售經理的話說：“世界上沒有任何介質，是螺桿泵所不能輸送的。”
說螺桿泵可以輸送任何介質。當然不是說某一種螺桿泵可輸送所有的介質，而是根據介質的特性和性能參數數要求可以選擇螺桿泵的不同類型。螺桿泵按螺桿數目通常分為單螺桿泵、雙、三和五螺桿泵，各有優點，在推廣應用螺桿泵時必須有選擇，只有充分利用其各自的特點，才能更好的實現節能、節材、增效益或滿足某種特殊要求。
單螺桿泵的泵套是由非金屬彈性材料(通常是橡膠)制做的，內孔呈螺旋槽狀，它與一條螺旋狀的金屬螺桿之間形成若干密封腔。金屬螺桿作偏心旋轉運動，使密封腔由泵的低壓區位移至高壓區，完成吸入、排出液體和形成壓力的全過程。除了一般介質外，單螺桿泵可以輸送懸浮液及含金屬顆粒、含纖維等的特殊介質。在處理污水、泥漿時，常用單螺桿泵，通常工作壓力不高。
傳統的雙螺桿泵屬非嚴格密封型螺桿泵，由金屬材料制做的泵套內有兩個相割的圓柱腔，腔內兩條螺桿互相嚙合，相嚙合的螺桿齒形在泵套與螺桿間形成若干密封腔。螺桿作旋轉運動時，密封腔由泵的低壓區位移至高壓區。有單頭螺旋，也有雙頭螺旋的雙螺桿泵，對于潤滑介質，如果螺旋升角足夠大，主螺桿可以直接帶動副螺桿。若配上同步齒輪，在理論上兩條螺桿之間可以沒有接觸。傳統雙螺桿泵雖然非嚴格密封，工作壓力不高，但可以輸送粘度范圍非常寬廣的各種介質，可以輸送各種粘度的非牛頓液體，還可以氣液混輸、固液混輸。因此，各行業都對它寄予較大的興趣，特別是石油、化工行業。
三螺桿泵理論上屬嚴格密封型螺桿泵。在教科書中，通常都將其作為螺桿泵的典型加以介紹。三螺桿泵是由金屬泵套內的一條主螺桿帶動兩條從動螺桿組成的。每條螺桿有兩條螺旋線，在泵套與螺桿間形成若干密封腔，螺桿作旋轉運動時，密封腔由泵的低壓區位移至高壓區。三螺桿泵的最高工作壓力可達30MPa，輸送介質為清潔的、無腐蝕性的潤滑油，特殊場合可輸送高粘度、無腐蝕性介質(如：油墨、膠液等)。由于三條螺桿1∶3∶5比例的結構尺寸以及其它原因的限制，三螺桿泵輸送的介質粘度范圍有限，一般僅限于潤滑介質。
五螺桿泵通常是非嚴格密封型螺桿泵。一條主螺桿帶動四條副螺桿，每條螺桿有兩條螺旋線。由于泵腔的單位過流截面較大，因而介質輸送量較大。五螺桿泵的工作壓力通常在0.8MPa以下，常在安裝尺寸受限制的特殊場合(如：艦艇、船舶等)用于輸油泵。